广袤无垠的大草原青翠欲滴,洁白的羊群在清澈的小溪边悠闲自得,乳白色的蒙古包升起袅袅炊烟。傍晚时分,草原上响起悠扬的马头琴声,参加婚礼的亲戚朋友身着盛装欢聚在蒙古包里。此时,新郎及娶亲队伍到达新娘家,受到了热情的招待。席间,伴娘端上了一个煮熟的羊颈骨,请新郎从中间掰断,以试新郎的力气。新郎折断羊颈骨后,与美丽的新娘分享,象征两人的爱情如羊颈骨般紧紧相扣。
蒙古族婚俗隆重而独特,起源于蒙古远古时代,形成于成吉思汗时期,流传至今仍保留着古老的游牧民族特色。
据蒙古族民俗专家赛音塔娜介绍,蒙古族婚俗要经过媒人说亲、相亲、订婚、聘礼、许婚筵、迎亲、送嫁、行见阿姑之礼等等较为繁复的程序。如果小伙子看上了哪家姑娘,要托媒人带着象征和谐、甜蜜的白糖、茶叶等物品,去姑娘家撮合,若女方收下白糖和茶叶,说明女方家同意这门婚事。随后男方父母及本人要带着哈达、奶酒、糖果等礼品求婚,一般要求婚数次才能定婚。据《蒙古秘史》记载,也速该巴阿秃儿带领其子铁木真(成吉思汗)到德·薛禅家求亲。德·薛禅说:“多求几遍,才许给啊,会被人尊敬。”后来就有了“多求则贵,少求则贱。”的蒙古族谚语。求婚数次后,男方带上哈达、奶酒和羊五叉或全羊到女方家“下定”。女方家请亲友陪客人饮酒、对歌,相互庆贺,表示正式定亲。
由于蒙古民族分布广阔,各地婚俗既有共同点,也有相异之处。新郎佩带火镰、蒙古刀和弓箭,致颂词、祝词和对歌等是蒙古族婚俗的共同点。科尔沁地区有“借住姑娘”的习俗,即姑娘出嫁的日期选定后,其姑姑或舅舅等把姑娘接到家中暂住,并在那里做针线活儿;乌珠穆沁婚礼祝颂词一大特色是崇尚孝道、礼节、报恩;阿拉善地区有迎亲嫂子替母亲唱《嫁女歌》的习俗,表现了蒙古族能歌善舞的风格;察哈尔地区有“下订亲哈达”习俗,就是女方家请人把男方准备好的哈达送到各亲友家,以此表示女儿已定亲;在巴林右旗蒙古族居住的地方,媒人提亲,要喝“阿曼酒”、 “巴嘎酒”,确定彩礼,要喝“益和酒”,这些礼节别具一格。
蒙古族婚礼中尤以鄂尔多斯婚礼最为精彩。具有700多年历史的鄂尔多斯婚礼,流传至今较完整保留着古老的传统习俗,有哈达订亲、佩弓娶亲、拦门迎婿、献羊祝酒、求名问庚、卸羊脖子、分发出嫁、母亲祝福、抢帽子、圣火洗礼、跪拜公婆、掀开面纱、新娘敬茶,大小回门等一系列特定的仪式程序和内容。
鄂尔多斯婚礼的娶亲队伍由新郎、伴郎等组成。新郎身背弓箭,亲友们在门口以歌声送娶亲队伍出发。新郎一行来到新娘家要绕蒙古包一圈后才能下马。伴娘此时用毛毡拦住娶亲队伍,开始对歌,伴娘要考问娶亲的人很多问题,他们要对答如流,一直到新娘家满意,伴娘才撤去毛毡,请娶亲队伍进蒙古包。新郎在歌声中向新娘父母献上哈达,蒙古包里隆重的“乌查”(全羊席)开始,亲朋好友欢歌畅饮,热闹极了。
次日,新郎新娘骑马到新郎家后,要在蒙古包外环绕三圈。下马后,新郎新娘从两堆旺火之间穿过,接受火的洗礼。进蒙古包后,一对新人先向父母跪献哈达,然后与亲友相见,交换鼻烟壶,互赠礼品。婚宴开始,新郎手执铜壶,新娘双手端着放有银碗的酒盘向宾客敬酒。婚礼进入高潮,小伙子们高举银杯,开怀畅饮。姑娘们伴随着马头琴,放声歌唱。婚宴要进行两三天。女方送亲者要留人陪新娘住1至3日。